C'est bien compliqué de se dissimuler avec ma taille. Je dépasse de la cime des arbres et mes pattes laissent leurs stigmates dans les sols qu'elles foulent. Et soyons honnêtes ; des doigts palmés, ça ne passe pas inaperçu. Heureusement, mes cuisses musclées me permettaient de bondir et de fuir les entêtés qui me couraient après, les bras chargés de parchemins et les yeux avides d'avoir une créature comme moi à leurs côtés. Mais personne ne peut aussi aisément attraper le grand Hikigaeru ! Du moins, pas avec des items rouillés et une faible conviction. Je détale de toute ma puissance, surplombant les petits humanoïdes de ma taille titanesque. Ils ont toujours été obligés de lever leurs petites têtes – et pourtant, ils se sont toujours considérés comme supérieurs au règne animal. Assez particulier venant d'entités mortelles, qui quittent à tout jamais le cosmos pour se réduire à l'état de cendre. Moi, je retourne dans un continent sempiternel ; où le temps n'existe pas. Effectivement, je ne prends que de l'âge dans le monde humain. Le temps où je suis invoqué, je me prends l'âge en pleine face. Bon, rien de fâcheux. Avec le temps passé chez les Hommes, je ne suis qu'âgé de deux ans. Deux ans étalés sur des siècles où j'étais réclamé dans les rixes pour sauver mes divers invocateurs. J'ai même rencontré ces fameuses bêtes qu'on dit endormies... Leurs queues glacent le mucus de mon dos.

Les paysans environnants avaient peur de moi. Pourtant, je suis une brave bête ; toujours au service pour frapper ma lame contre les ennemis, pour ralentir ceux qui avaient, à l'époque, cherché à s'introduire dans notre majestueuse capitale. Mais désormais – je n'y voyais plus aucun intérêt. La Contrée du Feu était embourbée dans une paix artificielle où les créatures claniques minaudaient, se faisaient des courbettes avant de retourner dans leurs résidences pour monter des plans afin de descendre les voisins. Un grand classique ; les Uchiha et Senju. Des créatures qui aimaient se faire du charme, se haïr, se blottir et s'entretuer. Des entités paradoxales – bien loin de la famille pour laquelle je me suis battu. Oui, messieurs dames, je suis un crapaud des Uzumaki ! Ce clan millénaire a été mon foyer – et je me rappelle à moitié de l'époque où je n'étais qu'un petit têtard flottant dans les paumes de la mère sacrée.

Seulement, le temps est maléfique. La vie se joue de vous, modifie le parcours que vous aviez dressé face à vos pas – et votre clan se retrouve annexé avec des benêts angéliques, quelques items se perdent, donc des rouleaux sacrés ; et voilà comment le bon Hikigaeru s'est retrouvé totalement perdu entre des doigts malfaisants. J'ai profité d'une erreur d'invocation pour fuir cet homme des rizières qui cherchaient à comploter et qui tiraient de ma puissance amphibienne. Je me demande encore d'ailleurs ce qui loge entre mes omoplates – une sorte de sceau que je ne parviens à détruire et qui démange mon épiderme aussi lisse qu'élastique.

Une présence familière. Oui cette odeur de feu et de bois hybridés... Mes globes orangés se mettent en alerte et de toute ma masse, je jaillis d'entre le rideau de pluie – accroché aux bambous qui bordent les rizières.


« Bonhomme ! Tu sens le feu, le bois et la transpiration. » La bave coule depuis ma bouche et retombe, se mêlant aux gouttes aériennes, sur la boite crânienne du petit bonhomme dans un état de torpeur. Mon sabre coincé contre les dents vomériennes, je dois lui faire un effet considérable en voyant sa trogne déconfite. « Surtout la sueur d'ailleurs... Tu viens de Tsurī ? »

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Depuis toujours, j'ai un tic. Ou un toc. Appelez ça comme vous préférez. Ma patte postérieure remuait constamment dans la poussière des épidermes terrestres. Ce n'était pas un signe d'anxiété – au contraire, je me sentais apaisé de retrouver une entité du Feu, même si elle relâchait les miasmes d'un clan que je n'appréciais guère. Le voir, c'était comme retrouver un fragment de mon domicile. De mon chez-moi. Non, ce mouvement inconscient ; je le dois de ma nature. Toujours prêt à décoller du sol pour bondir ou fuir. Il m'inspecte précisément en serpentant autour de moi de sa minuscule taille. Son crâne était encore plus petit que les ronds globuleux qui bordaient l'orée de mes doigts visqueux. Bon, dans le règne humain, il ne faisait pas partis des plus petits – au contraire ; mais face à la majesté des invocations, il n'était qu'un grain de poussière. Dans son tour du pâté, il te confirme provenir de la sainte capitale. Il doit sûrement connaître ceux prêt desquels tu combattais quand il n'était qu'un môme insignifiant...

« Hikigaeru, le grand, l'unique ! Je ne suis pas au courant des rumeurs, ça dépasse mon intellect d'amphibien sais-tu... » Je prends un air solennel, un peu vieux monsieur. Effleurer les cieux doit effrayer et pousser les créatures à s'adonner aux commérages.

Entre mes omoplates, les arabesques noirâtres s'agitent. Ça gratte ! Pourquoi j'ai de si petits bras moi ? J'ai beau me tendre dans tous les sens, impossible d'atteindre le milieu exact qui me démange. D'un mouvement faussement brusque, je le repousse pour me juxtaposer contre un arbre et m'y frotter – jusqu'à le déraciner.

« Je sais paaaaaaas. Juste que ça gratteeeee ! Je me suis réveillé ainsi et j'ai aucun souvenir sur ce sceau. Tu sais faire quelque chose ou je vais devoir me calmer contre tous les arbres ? » La forêt allait bientôt se retrouver vierge. Je sentais mon dos d'origine lisse se lichénifier et rougir. J'avais presque envie de l'empoigner et frotter ses cheveux d'ours mal léché contre mon échine pour me soulager. La plaque s'agrandit, s'enflamme et le symbole de pénombre se renverse dans un rouge qui contraste avec ma robe verdâtre.

Je sens mes yeux s'alourdir d'un rideau. Mon esprit se dépossède doucement. Impossible de lutter, je ne comprends même pas ce qu'il se passe. Toutes mes pensées s’embrument. Évidemment, c'est difficile aussi pour moi de ne pas perdre pied dans ce bordel inconnu ! Personne est là pour me sauver, sous prétexte que je suis un grand gaillard. Ma famille Uzumaki m'a laissé me perdre dans un rouleau et durant des mois de perditions, on a seulement envoyé un Senju incapable de me ramener chez moi ? Évidemment, le pouvoir est dirigé par un analphabète inexpérimenté qui ne voit en nous que des armes militaires. Je grommelle intérieurement. J'ai la rage. On se soucie de moi car je suis perçu comme monstrueux par les péons du coin ! Et quand j'étais totalement abandonné dans les paumes de personnes malveillantes sans grabuge, rien. Mes poings se fracassent contre le sol – arrachant quelques bambous depuis les entrailles terrestres. L'homme fait un bond et je me retourne vers lui pour cracher un drap d'huile à sa figure.

Et mes cuisses s'activent enfin. Dans un large bond, je distance nos silhouettes de 100 mètres. Je ne le vois plus, sûrement entrain de pédaler dans cette cire jaunâtre, le guerrier n'étant devenu qu'un minuscule point sur mon horizon...

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Les batraciens ne sont pas réputés pour être de grands sportifs ; et pourtant ! Je filais comme une tornade, défrayant l'horizon et provoquant l'horloge céleste. Tes bonds creusent une distance entre vos deux corps, et l'homme ne devient qu'un fragment de poussière dans cet environnement sylvestre. Mon katana danse entre mes lèvres verdâtres et la douleur s'étend entre mes omoplates. Ô seigneur, j'aimerais tant pouvoir harponner cette chair animal et m'en défaire pour ne plus ressentir ça ! Ça me fout dans une rogne inexplicable – comme l'envie de détruire tout ce cosmos végétal et noyer ce minuscule qui me talonnait. Oui, son odeur, je la sentais encore. Un parfum qu'on ne retrouvait que dans le foyer des Senju, les empereurs de Tsuri. L'ambition, l'altruisme et une force brute ; rien qu'une pichenette pouvait faire s'envoler une flambée boisée. Les mâles comme les femelles de cette meute étaient le mélange parfait, le cocktail singulier d'un dragon et d'un loyal chien. Une hybridation particulière qui causait de véritables chimères destructrices et particulièrement tenace ! Comme une tique, il me suit, accroché à la bave que je laisse derrière mes impulsions aériennes. Si j'étais un carnassier, je grognerais ; mais en bon crapaud, je ne fais que gonfler mes joues, qui baignent encore dans une mer oléagineuse.

Je disparais dans la beauté d'un temple aux allures séculaires, assez conséquent pour absorber ma silhouette sans que j'étouffe entre les murs. Il m'a suivi, je renifle son parfum. Mais dans ce dédale, impossible qu'il me retrouve. Même moi, je ne saurai plus revenir sur mes propres pas... D'instinct, je me glisse sous la paume tendue d'un homme, posé sur son trône de misère. Je ne me rappelle que trop peu de choses distinctes à son propos – mais je suis attiré inexorablement par sa présence dominante. Il a une ascendance inexpliquée sur mon esprit ; et je ne peux que me réduire à l'état d'un minuscule crapaud soumis. Où sont passés les éclats de mon âme ? Aucune idée. Ils semblent réduits à l'état d'un mouchoir de poche, écrasés sous la semelle d'un type méconnu. Il n'a rien de la prestance Uzumaki, pour laquelle j'aurai pu ronronner de loyauté – mais je suis devenu son captif, son laquais.

Il finit par apparaître – après avoir suivi les étroits corridors qui menaient dans l'intimité du palais. Dans son échine, une grille descendit brutalement ; pour l'enfermer dans un cocon de brique, de miasmes puissants. Ma tête effleure le plafond de verre, mes globes reflétant la créature brunâtre. Il reste interdit, possédant une moue incomprise, partagée entre l'envie d'en finir et celle d'en apprendre plus sur cette aventure qui l'avait happé comme un train. « Encore une entité de la capitale... C'est le jackpot. Quelles sont tes capacités à toi ? Je suis certain qu'avec un peu d'huile de coude, je saurais te rendre aussi docile que notre bon ami... Et tu offriras tes aptitudes pour notre cause. » L'âme blanche se relève. Sa peau basanée, sa crinière comme le lait contrastent avec les accords harmonieux du Senju. « Hikigaeru, tu le coinces. » Mon cerveau n'est qu'un écran de fumée. Une brume d'où seuls deux iris carmin percent. Ma langue s'extirpe de mon gosier pour étreindre l'homme dans un étau gluant et extrêmement contraignant, emprisonnant le malchanceux dans mon organe enroulé. L'écume devient alors liquide et pénètre dans les coins et recoins de la victime, l'emmaillotant dans une gangue liquide. Le tissu de ma langue se rétracte, la salive devient épaisse et visqueuse et maintient le captif.

Silencieusement, tel un félin, l'homme bondit pour nous rejoindre et écraser sa main étendue sur le front du malheureux qui se retrouve marqué d'une arabesque sombre, reluisant d'une teinte pyrique...

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