C’était un début de journée éclatant et l’un des rares jours de repos de Sora. Même s’il trouvait que ces derniers temps, ses missions étaient d’un ennui mortel et peu palpitantes, il appréciait être en permission de temps à autre. N’ayant pas d’amis, isolé de son clan, échangeant peu avec son grand-père peu loquace, Sora s’était habitué à la solitude. Et parfois, il devait bien admettre qu’il lui fallait bien du temps pour lui et Hiro. Un temps privilégié où il pouvait se promener à son aise dans les rues du centre-ville de Kiri en compagnie de son fidèle compagnon. Il aimait bien profiter de son argent des missions et passer une partie de la journée à goûter les spécialités culinaires de la Contrée de l’Eau. Et lorsqu’il était bien rassasié, il rentrait chez lui pour reprendre l’entraînement et l’auto discipline qu’il s’était instauré.

Pour compenser son faible rang et ses entraînements quasi inexistants avec son Sensei, le Genin ne manquait pas un seul jour pour s’exercer. Utilisateur du Shikotsumyaku, Sora ne se trouvait pas encore assez costaud pour faire un meilleur usage de son Kekkei Genkai. De temps à autre, lorsqu’il épiait les entraînements d’autres Kaguya plus âgés, il s’émerveillait d’observer la maîtrise de leur corps et de leurs os. Il avait même vu un jour un membre de son clan se retirer sa colonne vertébrale en guise d’arme ! Et s’était à peine si son expression faciale avait changé. Pour Sora, les choses étaient bien plus difficiles. À chaque fois qu’il faisait ressortir ses os, le Shinobi en éprouvait une vive douleur dans la partie sollicitée. Du moins, le temps que ses os se résorbent. Il espérait qu’avec un entraînement assez rigoureux, il serait un jour capable d’utiliser toutes ses techniques sans cligner des yeux.

Mais en attendant, Sora aimait aussi profiter des plaisirs simples des jours de congés. Et aujourd’hui, avec ce temps doux et un peu venteux, le Shinobi avait décidé de se promener avec son chien dans les rues les plus fréquentées de Kiri. Laissant son compagnon sans laisse et préférant le laisser jouir d’une certaine liberté, Hiro gambadait devant une dizaine de devantures de restaurant. C’était bientôt la fin de la matinée, et Sora l’avait bien senti en entendant son estomac gargouiller. Il vérifia d’abord l’argent de poche qu’il avait sur lui avant d’apercevoir, du coin de l’œil, des enfants mendier à côté des poubelles d’un restaurant. Très mal à l’aise à cette vue, le jeune homme s’avança et glissa quelques ryos dans les mains de l’un d’eux. Il sourit maladroitement avant de faire demi-tour, son chien sur ses talons.

Dégagé de sa conscience, Sora hésitait entre les affiches de deux restaurant. Pourtant, l’odeur de nourriture lui chatouillait agréablement les narines, peu importe l’enseigne desquelles elle provenait. Sora avait juste faim, peu importe où il irait manger. Finalement, il se planta devant un restaurant de ramen où il s’est souvenu avoir vu brièvement un client bardé de cicatrices au visage y pénétrer. Ayant pris sa décision, Sora s’apprêtait à y entrer. Il ordonna à Hiro de l’attendre assis non loin de l’entrée. Et alors qu’il avait opté pour des okonomiyaki, il se sentit projeté en arrière. Dans une expression hébétée, il tomba sur le postérieur et fit face à cet homme au visage de cicatrices qu’il avait vu tout à l’heure. Il ne put empêcher son regard de s’attarder sur l’épée de l’inconnu avec une admiration non feinte. Néanmoins, alors qu’il se relevait, Hiro bondit dans un furieux grognement et s’attaqua à l’étranger. Ce dernier poussa un cri de douleur après la morsure du chien. « Hiro, non ! » s’écria Sora, en colère et interloqué par le comportement aberrant de son compagnon. Il le saisit par le cou et le ramena à lui, avant de le regarder sévèrement : « On ne mord pas les gens comme ça, d’accord !? Couché ! » Comprenant son erreur, le chien se recroquevilla sur lui-même, les yeux implorants tournés vers son maître en guise de pardon. Sora se tourna vers l’homme face à lui, le regard fuyant : « Je suis vraiment désolé, d’habitude il ne fait pas ça, il a sûrement pensé que j’étais en danger… »

Le regard plus que courroucé de l’adulte mettait le Genin de plus en plus mal à l’aise. Il s’était platement excusé, mais cela semblait loin d’être suffisant. Sora n’avait aucune idée de la future réaction de l’inconnu, mais ce dernier avait cette aura de guerrier avec laquelle il ne fallait pas plaisanter. Les yeux du Kaguya avaient du mal à se focaliser sur les orbes sombres de son vis-à-vis. L’adulte semblait être humilié. Pour Sora, il s’agissait d’une incroyable méprise. Ce n’était qu’un accident causé par son étourdissement. À aucun moment, il n’avait souhaité causer du tort à un remarquable Shinobi de Kiri. Le sourcil de l’aîné s’arquant dangereusement, Sora se prépara d’instinct à ce qui allait suivre. Au moment où il voulut se protéger, le guerrier furibond le souleva de terre et le maintint d’une main ferme par le col. Sora appuya ses deux mains par réflexe, mais également pour amoindrir la pression exercée sur sa respiration.

Le jeune homme resta interdit lorsque l’adulte dévoila des dents qu’il ne reconnut que trop bien. Sora reconnut l’un des signes distinctifs des Hôzuki. Il n’arrivait toujours pas à réaliser ce qu’il avait provoqué. C’était un Shinobi ; il n’aurait pas dû s’attirer les foudres de ce clan ! Fermant les yeux de désespoir, les paroles cinglantes de l’adulte résonnèrent comme une mélodie sinistre à ses oreilles. C’en était fini de lui – et peut-être même de sa réputation – s’il ne trouvait pas une solution dans l’immédiat. À ses paroles peu réjouissantes, même Hiro se calma. Il n’était plus recroquevillé sur lui, mais tout bonnement redressé sur ses quatre pates, en alerte devant la vision de son maître dans une situation aussi peu amène. Brusquement, quelque chose changea dans l’atmosphère. Sora fut dépassé et éberlué par ce qu’il vit. Sous les aboiements du chien, l’adulte guérit instantanément sa blessure. Sûrement du Ninjustsu, mais c’était une technique parfaitement bien maîtrisée.

La bouche ouverte devant ce prodige, Sora fut brutalement ramené à la réalité lorsque son postérieur heurta durement le sol. Ce dernier retint un hoquet de surprise entremêlé de douleur. Il regarda le guerrier avec un air d’apitoiement, malgré lui. Sora était honteux, confus. Jamais il n’avait été aussi incommodé, pas même au sein des membres les plus haïssables de son clan. Hiro courut vers son maître, tel le fidèle compagnon qu’il était. Dans une expression faussement neutre, le Genin se releva et repoussa son chien, soucieux de le protéger. Le Hôzuki reprit la parole, cette fois-ci dans un ton plus réservé. Sora fut étonné de ce changement de tempérament. Peut-être n’acceptait-il pas ses excuses, mais au moins, il n’était pas tout à fait hostile au dialogue. Toutefois, il restait quelque chose qui déplaisait à Sora.

Le jeune homme aurait pu laisser l’étranger partir tout en ricanant. Cela lui aurait au moins assuré de rentrer chez lui indemne ce soir. Mais le fait de ne pas avoir été pris au sérieux dérangeait le Genin. Certes, il était clairement d’un niveau inférieur à lui – jamais il ne pouvait ne serait-ce que rêver d’utiliser une telle technique d’eau ! -, néanmoins, ce n’était pas juste d’être jugé uniquement pour son apparence de frêle adolescent. Il était encore en pleine croissance. Il était encore loin d’avoir exploré tout son potentiel ! L’adulte lui tournant le dos, le jeune Kaguya le héla d’une voix assurée : « Attendez. » Mais l’homme s’éloignait toujours, ne semblant plus lui accorder la moindre importance. « Attendez !!! » réitéra Sora, plus fort et avec une pointe de colère. Cette fois-ci, il était certain qu’il l’avait entendu. La rue entière l’avait entendue. Quelques passants et commerçants s’étaient retournés vers lui, curieux du ton qu’il avait employé. Sora regagna les pas qui le séparaient de l’homme. Lançant un regard sérieux au Hôzuki, Sora reprit d’un ton placide : « Je sais où je traîne, ne vous en faites pas pour moi. En revanche, laissez-moi me racheter du désagrément causé. Vous avez déjeuné ? Je pourrais vous inviter au restaurant ? Ou bien, que diriez-vous de m’accompagner pour un thé. » Sora n’était peut-être qu’un jeune Genin, mais il avait sa réputation de Kaguya à tenir.

Cette fois-ci, il en fut sûr : l’adulte l’avait entendu. Il s’était retourné vers lui après un moment de battement, une expression de curiosité naissante dans les yeux de son vis-à-vis. Au fond de lui, Sora était en proie au doute. Avait-il bien fait de proposer un thé à un Shinobi qui jouait dans la cour des grands ? Et qui n’avait rien à prouver de surcroit ? Sur ce point-là, Sora en était sûr, le Hôzuki n’avait aucune raison d’accepter son invitation (à part pour tuer le temps ou pour martyriser un soi-disant gamin). Néanmoins, le Genin était fier et au nom de son clan, de ses valeurs et de ses ambitions, il n’allait pas bouger d’un pouce. Il refusait de se montrer déstabilisé par le Shinobi étrangement silencieux face à lui. Et quel silence ô combien malaisant ! Cela faisait depuis plusieurs minutes que l’ambiance s’était alourdie. Seuls les battements d’ailes d’un oiseau qui avait pris son envol s’étaient fait entendre. Pas un seul son de brise fraîche dans cette ambiance suffocante.

Le Kaguya eut un mouvement de recul quand brusquement, l’épéiste détacha son katana de sa ceinture pour… s’en servir d’appui. Lâchant difficilement son attention de l’arme tranchante, Sora dévia son regard vers celui du Hôzuki. Le jeune Genin avait pris instantanément appui sur sa jambe arrière, prêt à déguerpir à la moindre attaque du Shinobi. Il ignorait si ses chances d’esquives seraient minces, mais mieux valait prévenir. Surtout quand on se retrouvait face à un Samurai au niveau confirmé. Il n’y avait qu’à voir son maintien et son agilité à manier son arme. Cependant, étrangement, le katana restait dans son fourreau. Et l’homme en question avait un regard de plus en plus perdu. Comme s’il n’arrivait pas à se concentrer sur un point fixe. Sora en était certain : ce n’était plus lui qu’il regardait. Tout à coup, il avait l’impression de se tenir face à un ivrogne.

Que lui arrivait-il ? Le Hôzuki leva son doigt en l’air, signe de réplique, et lorsqu’il demanda au jeune Kaguya d’attendre, il n’avait pas terminé sa phrase qu’il s’écroulait avec fracas sur le sol. Sora poussa un cri de surprise et quant à Hiro, il se mit à aboyer avec force, faisant des allers-retours entre l’homme à terre et son maître. Tout ce boucan attira les passants les plus proches, intrigués par cette scène peu commune dans les rues les plus fréquentées de Kiri. Consterné, Sora s’approcha en un temps record de l’adulte. Il le retourna sur le ventre et observa sa respiration. Il n’était pas mort heureusement, mais avait fait un violent malaise. Décidemment, cela pouvait arriver même aux plus grands Shinobi ! Sora ne comprenait pas le pourquoi de son évanouissement. Il fit appel à son instinct et rentra dans le premier magasin de ramen qu’il aperçut. Il en sortit en trombe avec un sceau d’eau fraîche avant de le jeter à la figure de l’homme inconscient. « Monsieur, vous m’entendez ? » avait-il tenté après s’être baissé sur son corps, ne sachant absolument pas quoi faire d’autre.

Sora poussa un soupir de soulagement lorsqu’il vit le Jônin reprendre connaissance. Le seau d’eau fraîche était tout ce qu’il lui fallait. L’épéiste inhala de contentement, quittant un abîme de désolation sans fond. Toutefois, il semblait encore en proie aux vertiges. Se redressant sur les dalles froides de Kiri, Sora hésita à aider le Hozuki à se relever. S’il le faisait, il redoutait la réaction de l’adulte, même dans un pareil état. Après tout, il paraissait tout aussi fier que le Genin, peut-être même plus. Toujours accroupi près de lui, le regard légèrement inquiet, son chien sensiblement plus calme, le Kaguya détailla l’expression hébétée du maître d’armes. A en juger par ses yeux plissés et son air perdu, il avait l’air de revenir de loin. Ou du néant. Ou des deux à la fois. Mais peu importait, Sora hésitait atrocement : devait-il offrir son bras au Hôzuki en guise d’appui ? Et s’il le faisait, quelle serait la réaction du plus âgé ? Gratitude ou indignation ?

L’adolescent n’eut plus à y réfléchir davantage. Ce fut l’adulte qui trancha dans son indécision. En une phrase tout aussi simple que concise, l’homme lui fit part de sa reconnaissance. Avec surprise, le Genin en fut satisfait, lui qui avait craint une réaction de rejet. Après tout, à Kiri, tout était possible, surtout auprès des plus grands Shinobi. Quelques minutes passèrent et la mine de l’Hôzuki reprit quelques couleurs. Pareillement, son regard se fit plus précis. Ne comprenant toujours pas ce qu’il devait faire, Sora se contenta de guetter l’épéiste, son chien en complément. Lui qui avait tant admiré les Shinobi les plus confirmés, quelles avaient été ses chances de s’en approcher ? Dorénavant, le cours des choses avait étrangement tourné et Sora était en mesure d’obtenir ne serait-ce qu’un minimum de considération auprès d’eux. Tant bien que mal, Sora observa l’adulte se relever difficilement. Ses traits étaient déformés sous l’effort. Cependant, alors que le Kaguya sentait que l’épéiste ne pouvait plus tenir ses jambes, ce dernier lui fit un signe de main, désireux de lui souffler une faveur dans un murmure. Aussitôt dit, le guerrier retomba sur ses jambes, mains posées au sol et tête baissée, signes profonds d’un malaise plus que passager. Le Genin ne comprenait toujours pas la cause de ce mal être, néanmoins, il savait que l’adulte ne pouvait que compter sur lui.

« Bien-sûr. Vous devriez vous appuyer sur moi. » Sora s’était contenté de lui répondre simplement. Pas de condescendance. Pas d’hypocrisie. Juste de la bienveillance. A peine ces paroles échangées que l’adulte reposa sa tête sur l’épaule de l’adolescent. Ce dernier détailla la silhouette de son vis-à-vis. Et il comprit à quel point il était désespéré, à quel point il avait besoin de lui. Servant d’appui au Jônin, Hiro sur ses talons, Sora accompagna l’inconnu jusqu’à la plage la plus proche des docks. C’était une plage rocailleuse qui donnait sur l’une des plus belles vues de Kiri. Et par une journée aussi ensoleillée, la vue n’en était que plus belle. Sora espérait que cela réconforterait le Hôzuki, en plus de l’air chargé en humidité qui ferait probablement du bien au plus âgé. De plus, Sora eut l’idée de retirer ses chaussures et d’y tremper ses pieds ainsi que celles de l’épéiste. Tout en aidant ce dernier à retirer les siennes, les deux hommes firent irruption sur le sable constamment humide de la plage. Une fois les pieds dans l’eau, Sora en apprécia le contact, d’autant plus par une journée aussi rayonnante. Il n’avait jamais fait aussi chaud à Kiri.