Quête éphémère.

Le Soleil se levait de nouveau sur la bourgade qui restait endormie sur son matelas de Brume. Les nuages gris s’étaient retirés pour aller se reposer quelques heures, et le Dieu rayonnant du ciel en profitait pour faire scintiller ses rayons sur cette terre qu’il ne voyait que rarement. Après tout, le Pays était souvent sous la cadence du brouillard et de la pluie ; il était donc rare de voir les lieux ensoleillés. Les gens vivaient de plantation souterraine et non de blé, étant donné que le bain lumineux n’était pas fréquent, et il avait fallu de nombreuses années pour que le Pays effectue tout ce raisonnement et en vienne à cette conclusion. Or, cette fois-ci, le complice des beaux jours avait pris de l’avance sur sa concubine la Lune et avait échangé quelques heures pour démontrer sa beauté aux habitants du Pays de Mizu No Sato. Les lieux resplendissaient de couleur, et l’herbe battait au rythme du vent allègrement, profitant de ce temps si radieux et si exceptionnel pour faire exploser sa Nature de par sa fraîcheur habituelle. Les arbres fruitiers qui restaient peu nombreux semblaient se renforcer et faire éclore en un rien de temps leurs fleurs en espérant que la Brume prochaine n’étoufferaient pas ces jeunes pousses.

Seul ne réagissant pas à la cadence imposée par les éléments de Mère Nature, un Shinobi avançait dans un champ de hautes herbes, qui adoptaient presque la couleur du Soleil et des blés de par l’éclat du jour. Arane continuait dans sa progression, en direction des marécages. Ces lieux n’étaient que très rarement visités, et les marchands préféraient faire un détour pour éviter toute mésaventure dans ce territoire dangereux aux forces mystérieuses. Ils avaient toujours pris la route du Sud, pour éviter à traverser un paysage aqueux et boueux, où un silence profond et sans fin se mélangeait à l’aspect sauvage des environs. Malgré tout cela et la connaissance de ces faits, l'homme n’appréhendait aucune crainte et traversait ce champ qui le séparait donc d’un spectacle pour le moins mortuaire.

Les environs qui se dévoilèrent au Shinobi avaient de quoi refroidir ses ardeurs ; ces lieux n’avaient pas été effleurés par une caresse du Soleil depuis de nombreuses années, une étrange brume s’étant toujours élevé des eaux ténébreuses des marées. Les touffes herbeuses qui apparaissaient ça et là sur quelques minuscules îlots de terre présentaient l’aspect vagabond et sauvage des lieux, qui ne manquaient pas d’un certain charme obscur et sombre. L’eau, couleur ocre et noir, dessinait un paysage semblable au Styx, fleuve des Morts, tandis que cet ensemble peu à peu plongé dans la Brume la plus dense du pays relevait peu à peu de son ambiance funèbre ; aucun animal ne vivant ici, aucun signe de vie paisible ou de long fleuve tranquille. Seul semblait régner le désordre et le chaos, sans que rien de vienne perturber cet ordre vicieux.


Arane dévêtit le sommet de son corps, laissant apparaître sa peau aussi pâle que le lait, aux sous-tons d'olive et de gris, des couleurs nacrées qu'on retrouvait aisément à Kiri... En un roulement d'épaules, ses muscles semblèrent se modifier et ses omoplates prirent une forme de moins en moins humaine... Contre un arbre, son ombre se modifia dans le silence, se métamorphosant dans une enveloppe qui n'avait plus rien d'humain.

C’était une incroyable journée ensoleillée. D’ordinaire, un manteau de grisaille enveloppait constamment le village de Kiri et ses alentours. Le ciel gris, l’atmosphère chargée d’humidité et la brume étaient devenus synonymes de banalité. Les habitants de la Contrée de l’Eau avaient fini par se faire une raison. Néanmoins, en ce jour d’exception, le temps était propice aux promenades et aux jeux d’eau. À la belle saison, les enfants du village avaient une rare occasion de s’amuser à des jeux de toutes sortes dans les espaces verts. D’autres préféraient se rafraîchir dans les étendues d’eau. Pour une fois, les rayons du soleil n’étaient pas de trop. Tout en promenant son chien Hiro, Sora était à l’affût de tous les bruits et les mouvements autour de lui. Être sur le qui-vive était une habitude qu’il avait acquise durant ses séances d’entraînement régulières. Mais maintenant qu’il était devenu Genin depuis peu, Sora se concentrait davantage sur ses entraînements et ses missions. À tel point qu’il culpabilisait d’avoir négligé Hiro depuis quelques temps. Pour se rattraper, le jeune Genin partait en longues ballades avec son seul ami. Et heureusement, aujourd’hui était une journée radieuse pour une belle promenade.

L’air autour d’eux était incroyablement doux et revigorant, en complément de la chaleur agréable du soleil. Le jeune Shinobi profitait si bien de son parcours qu’il s’était aventuré en périphérie du village. Il aperçut à peine la tête de Hiro lorsqu’il arriva dans un champ d’herbes hautes. Sora nota qu’ils étaient non loin des marécages, zone assez peu recommandable pour ceux qui ne voulaient pas avoir d’ennui. D’ailleurs, les bruits alentours s’étaient tus depuis un moment. Sora ferma les yeux et apprécia étrangement cette quiétude dans un endroit aussi macabre. Toutefois, il fut obligé de les rouvrir très vite ; Hiro s’était un peu trop éloigné du champ. Le chien, encore très jeune, avait tendance à ne pas écouter son maître. Celui-ci soupira de dépit : son grand-père l’avait prévenu de ne pas prendre ce chien sous sa garde. Ces derniers temps, il ne lui attirait que des ennuis. Le Shinobi se mit à courir, suivant la trace de son animal. Lorsqu’il quitta le champ, la vision morbide qui s’offrit à lui le rebuta.

En effet, le Genin ne s’était jamais aventuré aussi loin. Du moins, sauf pour certaines missions avec son Jōnin. Sora n’était pas dupe, ce lieu n’avait rien d’attirant. Il fallait être masochiste pour traîner ne serait-ce qu’une minute de plus dans cet endroit maudit. Sora héla son chien à plusieurs reprises, ce dernier absent de son champ de vision. Quand soudain, le garçon reconnut les grognements de son compagnon. Quelque chose n’allait pas. Hiro n’émettait jamais un son pareil, à moins qu’il ne se sente menacé… Préoccupé, Sora se concentra pour repérer la présence de son chien. En vérité, ce dernier n’était qu’à seulement une vingtaine de mètres de lui. Le Genin se précipita aux côtés de son animal, s’apprêtant à lui faire des remontrances. Néanmoins, le chien, sur ses gardes, ne fit pas plus attention à son maître, et se contenta de fixer un point devant lui. Sora suivit le regard de l’animal. Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc et, sans plus attendre, il agrippa son animal avant de se dissimuler derrière une butte proéminente. En position couchée, Sora espérait qu’il ne s’était pas fait repérer. Il tenta un coup d’œil discret vers la forme monstrueuse devant lui. Instinctivement, Sora renforça tous les os de son corps, comme il avait appris à le faire durant ses longs entraînements. Il garda son chien près de lui dans un geste défensif. Estomaqué et empreint à l’incompréhension, Sora se demanda si ce qu’il observait était bien réel…

Cette transformation s'acheva par un sacrifice. Des plus simples, pour le règne animal. Le fait de déguster une proie. Le sang. La couleur rouge envoûtante, l’odeur entêtante qui lui montait à la tête comme une drogue dure dont il était incapable de se passer. Cette soif intarissable qu’il épanchait dès qu’il le pouvait, animal tordu qu’il était, créature monstrueuse. À quoi cela pouvait, il bien servir de se battre contre cette nature qui lui était propre ? Celle d’un monstre, d’une aberration piétinant des êtres - ces êtres dont il foulait les chairs arrachées par ses crocs et sa mâchoire barbouillée de sang encore frais, s’égouttant sur son poil aussi noir que l’ébène en créant d'étranges reflets sur sa fourrure. Sa langue rosée vint lécher le liquide vital recouvrant ses babines avec délectation.

L’adrénaline retombait lentement, en même temps qu’il avait cessé cette chasse qui n’en était pas une. Ce n’était qu’une tuerie des plus primaire et qui répondait à un seul besoin : la faim. Dans cet état de frénésie, il pouvait tuer des humains… Un coup de folie, un coup de sang suffisait. Peu importait le nom donné, de toute manière. Mais Arane ne déployait pas sa gueule sur des gorges ennemies. Hôzuki, Kaguya, étaient des proies de choix. Ces hommes despotiques méritaient le sort de finir dans son estomac.

Il déchira la chair d’un lapin – sans doute était ce genre d’animal, à dire vrai, il ne ressemblait plus à quelque chose de vivant au vu son état - mâchouillant la viande crue sans plus se préoccuper du reste, s’aidant de ses pattes avant pour coincer la créature et mieux la dévorer. Mais son flair fut perturbé. Deux odeurs. Une commune à la sienne – sûrement un chien, et une autre qu'il connaissait très bien. Celle de la peur. De la faiblesse humaine. Arane détourna ses yeux bicolores, qui contrastait avec le pelage noir qui recouvrait son corps d'ancien homme. Il obliqua dans un grognement et il le vit. Son allure n’avait rien à voir avec celle féroce et impressionnante de l’animal, plus petit que la normale, il ressemblait à un adolescent à la gueule d’ange. Un doux agneau, coincé dans un bourbier maléfique...

Le lupin détourna ses lourdes pattes pour obliquer face à ce petit bonhomme. Sa gueule, dégoulinante d'organes et de sang, laissait une traînée nauséabonde sur le sol. Il lâcha un grognement, proche du hurlement naturel d'un loup hybridé avec la plainte d'un homme. Il ramena sa patte vers lui pour prendre de la vitesse et rabattit cette dernière sur le petit chien. Il avait beau être proche de l'étreinte protectrice son maître, rien ne pouvait aller plus vite que la vélocité d'une bête enragée.

Ses muscles se tendirent vers l'avant pour prendre une position de fauve, épousant le sol de ses quatre membres. Le temps sembla se figer un instant avant qu'Arane prenne son impulsion pour bondir de toute sa masse, de tout son poids, sur cette brebis égarée... Son ombre se dessinait déjà sur sa silhouette, prête à l'écraser pour l'étouffer dans son étau.

Sora ne savait pas exactement ce qu’il était en train d’observer. Seulement, il était certain d’une chose : cela n’avait rien d’humain. Il se demandait même s’il s’agissait d’un animal anormalement large et féroce. La chose à la fourrure noire de jais mangeait goulument quelque chose. Ou plutôt la dévorait. Ce qui servait de repas à la créature était littéralement en train d’être broyée par une mâchoire redoutable. Ça avait peut-être dû être un pauvre petit rongeur qui passait par là. Néanmoins, alors qu’il observait l’imposante bête se délecter de chair et de sang frais, Sora se demanda quelle était la taille habituelle des proies de cet animal. Le jeune Shinobi jeta un coup d’œil inquiet vers son chien. Ce dernier, écoutant les ordres répétés de son maître pour ne pas bouger, était tout de même distrait par ce spectacle hors norme. Aussi, le jeune homme ne s’empêcha pas de se demander si ce monstre appréciait la chair humaine. Sora avala sa salive, signe de son malaise évident face à la situation critique. Il le savait, s’il ne bougeait que d’un poil, l’animal accourrait vers eux deux.

La créature se détourna brusquement de son repas, semblant tout à coup être attirée par quelque chose. Sora se demanda un instant s’il y avait quelqu’un d’autre près des marécages. Mais non, l’espèce de gigantesque loup continuait de flairer quelque chose ou… quelqu’un. Le jeune Shinobi paniqua au moment où deux yeux bicolores se posèrent sur lui. Il était à peine visible, mais il était certain que la créature l’avait vu. Ou du moins senti. Elle devait posséder un odorat des plus fins. Sora enserra davantage Hiro, tentant de se dissimuler davantage du regard de la bête. Mais rien n’y fit, il avait été repéré, et il était déjà trop tard. Le monstre lupin prenait de l’élan, sa gueule dégoulinante de sang, prêt à foncer sur eux. Sora avait déjà durci ses os en prévision, mais rien ne suffisait pour protéger Hiro. D’ailleurs, ce dernier représentait une proie de premier choix. Le Genin réfléchissait à toute vitesse à un lieu où mettre son animal à l’abri alors que déjà, la bête les avait pris pour cible.

Très vite, Sora sortit de sa cachette – qui n’en était plus vraiment une – pour tenter d’esquiver l’assaut du lupin sur Hiro. Sora serra son chien au creux de ses deux bras et prévit d’esquiver le coup par la voie des airs. Malencontreusement, le loup gigantesque arriva très vite sur eux et blessa Sora à la jambe. En plein vol, le Shinobi, n’ayant pas été assez réactif pour esquiver à temps, atterrit maladroitement sur ses jambes à quelques mètres du monstre. Il se mit à courir le plus rapidement possible afin de mettre son chien à l’abri. La douleur était vive et presque supportable. Escaladant l’arbre à côté duquel s’était trouvé le monstre plus tôt, il déposa un Hiro effrayé contre la branche la plus haute. Des traînées de son sang marquèrent certaines branches. Tout en comprimant sa blessure moyennement sérieuse, le Genin ordonna à son chien de ne surtout pas bouger. Il s’en voulait terriblement de l’avoir amené là. S’il lui arrivait quoique ce soit, il en serait le seul fautif, et il ne pourrait pas le supporter. Utilisant son châle pour bander sa blessure, Sora prépara le futur coup à venir. Mais avec un peu de chance, peut-être qu’il ne s’en prendrait plus à Hiro. Comme Sora saignait, c’est peut-être lui qui deviendrait sa proie.

Depuis l’arbre, Sora visa le côté gauche et le côté droit de la bête. Avec toute la force dont il était capable, il lança ses deux Kunai à grande vitesse. Le temps de descendre de l’arbre et de courir le plus loin possible, pria pour que l’espèce de loup épargne son chien. Dans tous les cas, le Genin n’avait pas le choix, il ne pouvait pas combattre tout en protégeant Hiro. Dans sa course, Sora utilisa un troisième Kunai et se taillada la paume de la main, déversant une traînée de sang derrière lui, désireux d’attirer le monstre aux crocs acérés. Quelque peu essoufflé, le jeune Shinobi s’arrêta net et se tourna vers la direction opposée, espérant que le lupus l’eût suivi. Il était temps de passer aux choses sérieuses.

Son saut débusqua les deux ombres, camouflées maladroitement qui jaillirent pour s'échapper après avoir été effleuré des longues griffes lupines. Derrière lui, le petit bonhomme lassait des traînées aux fragrances ferriques – il fut bien aisé pour le loup de marcher dans ses pas. Son odeur était devenue un fléau et son pire ennemi en cet instant. Arane déambulait maladroitement sur ses postérieurs, comme un bipède, griffant arbre après arbre sous son passage. Il contenait malgré toute sa frénésie, après tout, ce garçon n'était pas sa cible principale... Il n'avait pas l'étoffe des Hôzuki. Loin de là. Mais dans un coup de vent, Arane avait distingué la signature clanique sur son front à l'image de deux ronds rubis. Un Kaguya, sûrement... Ce clan éteint sous les pieds despotiques.

La pénombre qui régnait dans les marécages semblait s'accentuer à mesure que la poursuite peu commune se poursuivait. Dans cette ambiance morbide, cette humidité, l'air devenait plus lourd à mesure que les émanations de fer rongé s'élevaient dans l'air, propageant un parfum des plus plaisant. La bataille n'avait même pas encore commencé à proprement parlé, que déjà, le sang maudit fendait l'atmosphère, goutte à goutte, s'écoulant de sa gueule que l'on aurait pu dire peinte d'un liquide délicieux et subtile. Sa parade guerrière était achevée et le véritable jeu pouvait débuter maintenant.

Deux kunais firent trembler l'environnement pour se heurter à la silhouette fourrée d'Arane. Son propre fluide vital s'écoula – bien que légère, mais assez pour le faire grogner. Son attention se porta sur le garçon qui s'entaillait, sûrement pour magnétiser l'appétit animal.

« Tu devrais dégager de mon chemin... Je n'aime pas les voyeurs, et plus ta présence persiste, plus tu aggraves ton cas... »

Sa voix était un cocktail de grognement, de timbre rauque et glaireux, mais aussi d'une voix humaine. Le bonhomme avait été une distraction temporaire – mais son réel but se tournait vers une cité brumeuse, annexe à Kiri, qui s'avérait être le berceau des Hôzuki. Arane désirait causer un chaos sur ce territoire et le damner pour l'impact totalitaire qu'avait cette dynastie sur la Contrée de l'Eau.

« Mais ces deux points sur ton front signent ton appartenance et ta soumission à ces ordures. »

L'homme-loup approcha silencieusement ses doigts touffus, deux griffes effleurant ses sphères claniques.

Spoiler:

Dans l’ambiance morbide de ces eaux infâmes, Sora se tenait là, bien droit et imperturbable, attendant que l’étrange animal ne s’acharne sur lui. Au moins, ses Kunai ne l’avaient pas manqué. De toute façon, ce n’était qu’une tactique pour faire diversion. Le jeune Shinobi se doutait bien qu’il n’arriverait pas à blesser une bête de cette ampleur du premier coup. Il allait devoir rester sur ses gardes. Sa technique de Kekkei Genkai toujours active, le chakra de Sora se consumait lentement et sans relâche. L’entaille du Genin le faisait légèrement souffrir, mais il faisait tout pour se concentrer sur l’instant présent. Il l’avait appris durant ses entraînements, aussi bien seul qu’en compagnie de son père il y a bien longtemps. Son regard fit le tour entre son ennemi et son chien, toujours coincé dans l’une des plus hautes branches de cet arbre. Sora espérait de tout cœur que le lupus ne ferait plus attention à Hiro.

Alors qu’il essayait de déchiffrer les intentions du sombre animal, ce dernier se mit à parler dans un mélange de râle profond et de voix d’homme. Sora en resta bouche-bée, mais se reprit rapidement pour ne rien laisser entrevoir à son adversaire. Alors cet étrange loup était peut-être un homme avant tout ? Sora n’y comprenait rien. Il avait pensé depuis le début qu’il s’agissait d’un monstre hantant ces marécages déserts. Au plus loin de ses retranchements, il avait même suspecté que cette étrange bête s’était égarée non loin du village et qu’elle était originaire d’une lointaine contrée. Seulement maintenant, il était évident que cet homme-loup n’était pas là par hasard. D’ailleurs, ce dernier continuait de s’approcher dangereusement du Genin. Sora paniqua lorsqu’il vit de très près deux griffes effleurer son visage. Il esquiva à temps, mais pas assez vite car il eut une légère entaille sur la joue droite.

Dans un saut de quelques mètres en arrière, Sora capta le regard chargé de haine de l’animal. Or, ce n’était pas un simple regard animal. C’était celui d’un homme qui avait une haine profonde pour les Hôzuki. Comment avait-il pu deviner son identité aussi aisément ? S’il savait qu’il était un Kaguya, il avait sans doute également eu vent de ses capacités héréditaires. Sora paniqua, mais se força à se concentrer sur la force physique de son ennemi. Il avait sûrement un point faible, non ? Perturbé par les paroles du loup, Sora s’efforça de se concentrer sur leur sens. Pourquoi donc le pensait-il soumis au Hôzuki ? Les Kaguya ne se soumettaient à personne ! Et Sora allait bien le lui faire entendre : « Qu’est-ce que tu es au juste ? Et pourquoi donc parles-tu de soumission ? Je ne suis soumis à personne, que je sache. Je suis libre de mes actions et fidèle à ma nation ! » s’écria Sora avec autant d’assurance qu’il le pouvait. Cela lui donna juste le temps nécessaire pour contre-attaquer.